Мэрдок Скрэмбл: Первое сжатие

Студентка Рику с трудом сводит концы с концами. Она подрабатывает в кафе и едва оплачивает учёбу. Однажды ей предлагают высокооплачиваемую работу в частной библиотеке. Условие простое: читать вслух книги странной девочке по имени Дайан. Библиотека оказывается мрачным лабиринтом, где каждый шорох кажется угрозой. Дайан не просто слушает. Она задаёт вопросы, которые заставляют Рику сомневаться в реальности. Девочка требует читать снова и снова, пока текст не начнёт звучать идеально. Рику замечает, что после сеансов у неё пропадают часы. Она теряет счёт времени, а стены библиотеки словно дышат. Дайан улыбается, но в её глазах пустота. Она знает о Рику больше, чем та сама о себе. Каждая прочитанная страница приближает студентку к чему-то ужасному. Она пытается уйти, но контракт не позволяет. Деньги слишком хороши, чтобы отказаться. Рику замечает, что другие сотрудники избегают её. Они шепчутся за спиной и отводят взгляды. Библиотека живёт своей жизнью. Книги меняют порядок на полках. Лампы гаснут без причины. Дайан требует читать быстрее, громче, чётче. Голос Рику срывается, горло пересыхает, но остановиться нельзя. Девочка вскакивает с кресла и кричит, если та сбивается. Рику понимает, что это не просто работа. Это ловушка, из которой нет выхода. Она начинает искать информацию о Дайан и находит старые газетные вырезки. Девочка умерла десять лет назад. Рику смотрит на неё, живую и злую, и не может поверить. Дайан смеётся и требует продолжать чтение. Она говорит, что Рику её единственный шанс. Шанс на что, студентка не знает. Но чувствует, как реальность трещит по швам. Каждое слово из книги становится тяжелее. Оно оставляет следы на коже Рику. Библиотека начинает меняться. Коридоры ведут в никуда. Двери открываются в другие миры. Рику больше не уверена, где заканчивается книга и начинается её собственная жизнь. Дайан сидит в кресле и ждёт. Она всегда ждёт. И Рику знает, что должна дочитать до конца. Иначе не выйдет отсюда никогда.