Эстафета

Старшеклассник Кадзуки Накамура врывается в финальный забег эстафеты на городском стадионе. Он вырывает эстафетную палочку из рук товарища и срывается с места, но через три шага понимает, что порвал подошву кроссовка. Резина хлопает по асфальту, нога скользит, а соперник из школы Токай уже уходит на два корпуса вперёд. Кадзуки не сбавляет темп, он просто переставляет ноги быстрее, чувствуя, как острый край подошвы режет ступню. Тренер орёт с трибуны, чтобы он бросил кроссовок, но парень не слышит, он видит только спину бегущего впереди и сжимает палочку так, что костяшки белеют. На последней прямой он догоняет соперника, но не обгоняет, а просто падает грудью на финишную ленту, ломая её вместе с парнем из Токай. Время замирает, судьи смотрят на фотофиниш, а Кадзуки лежит на дорожке и смотрит в серое небо, чувствуя, как кровь из порезанной ноги пропитывает носок.

После забега выясняется, что команда проиграла одну десятую секунды. Кадзуки сидит на скамейке в раздевалке и молча заклеивает рану пластырем, пока капитан команды Кэнта Ямада швыряет сумку об стену. Кэнта кричит, что Кадзуки идиот, что нужно было бежать босиком, а не геройствовать с дырявой подошвой. Кадзуки не отвечает, он просто затягивает узел на шнурке и идёт в душ. Вода стекает по лицу, смешиваясь с потом, а в голове прокручивается тот момент, когда он мог прыгнуть на соперника и вырвать победу любой ценой. На выходе из школы его ждёт девушка из клуба поддержки, она протягивает ему новую пару кроссовок и говорит, что завтра отборочные на областные соревнования. Кадзуки берёт кроссовки, смотрит на них и понимает, что сегодня он проиграл не из за обуви, а из за того, что на долю секунды испугался упасть по настоящему.