Призрак в доспехах: Синдром одиночки — Смеющийся человек

В 2030 году майор Мотоко Кусанаги ведет расследование серии дерзких хакерских атак и похищений людей. Преступник называет себя Смеющимся Человеком и оставляет на месте преступлений стикеры с ухмыляющейся рожицей. Кусанаги работает в Девятом отделе, элитном подразделении полиции, которое занимается киберпреступностью и терроризмом. Ее тело полностью кибернетическое, а мозг подключен к сети. Она может взламывать системы силой мысли, но Смеющийся Человек всегда на шаг впереди. Он манипулирует СМИ, подставляет невиновных и заставляет полицию гоняться за призраками. Кусанаги понимает, что это не обычный хакер. Смеющийся Человек преследует корпорации, которые занимаются незаконными медицинскими экспериментами. Он не убивает, а разрушает репутации и вскрывает правду. Каждая его атака тщательно спланирована, и он всегда оставляет подсказки, которые ведут к новым загадкам.

Параллельно Кусанаги сталкивается с проблемами в собственной команде. Ее напарник Бато сомневается в методах начальства, а новый рекрут Тогуса пытается доказать свою полезность. Девятый отдел постоянно конфликтует с другими подразделениями, которые хотят присвоить себе лавры поимки Смеющегося Человека. Кусанаги приходится балансировать между расследованием и внутренней политикой. Она использует свои навыки киборга, чтобы проникать в защищенные системы и отслеживать цифровые следы преступника. Смеющийся Человек оставляет сообщения в чатах и на форумах, но каждый раз меняет IP и шифрует данные. Кусанаги чувствует, что он играет с ней, подкидывая улики, которые ведут в тупик. В какой то момент она понимает, что Смеющийся Человек не просто хакер, а человек с серьезной травмой, который мстит системе. Но чем ближе она подбирается к разгадке, тем больше вопросов возникает о природе человечности и свободе воли.