Сияющие светлячки

Два брата и сестра пытаются выжить в послевоенной Японии. Сэйта тащит на спине узел с вещами, а маленькая Сэцуко едва поспевает за ним. Их мать погибла во время бомбардировки Кобэ, и теперь дети предоставлены сами себе. Сначала они живут у тёти, но та быстро даёт понять, что лишние рты её не радуют. Женщина требует, чтобы брат с сестрой отрабатывали еду, и постоянно язвит по поводу того, что они едят слишком много. Сэйта решает уйти. Он забирает Сэцуко, и они поселяются в заброшенном убежище у реки. Там тихо, никто не читает нотаций, и можно делать что хочешь. Сэцуко радуется новому дому, собирает светлячков и прячет рис в скорлупки от грецких орехов. Сэйта пытается добыть еду воровайством с чужих полей и ловлей рыбы. Но денег нет, запасы тают, а взрослые вокруг либо заняты собой, либо откровенно враждебны.

С каждым днём становится всё труднее. Сэйта продаёт материнское кимоно, чтобы купить рис, но цены взлетают, а порции становятся всё меньше. Сэцуко начинает болеть, у неё сыпь и понос, но лекарств нет, а врачи требуют оплату. Брат пытается её подбодрить, показывает фокусы и обещает, что скоро всё наладится. Он даже относит девочку на пляж, где они смотрят на море и едят арбуз. Но реальность неумолима. Сэйта всё чаще уходит из убежища, оставляя сестру одну. Он возвращается с пустыми руками или с горсткой зелени. Сэцуко слабеет на глазах, перестаёт вставать и почти не ест. Однажды брат приходит с полным котелком еды, но девочка уже не просыпается. Он разводит костёр, сжигает её тело в ящике и кладёт в коробку её любимые леденцы. Потом он уходит в город и умирает от истощения на вокзале среди равнодушных прохожих.