Жар-птица: Глава о космосе

Космический корабль терпит бедствие. Экипаж в панике мечется по отсекам, пока системы жизнеобеспечения одна за другой выходят из строя. Среди искрящих панелей и воя сирен выделяется один человек — инженер, который отказывается покидать пост. Он в одиночку пытается перезапустить двигатели, хотя понимает: шансов почти нет. Внезапно на мониторах появляется неопознанный объект. Огромная светящаяся птица пронзает корпус корабля, не оставляя после себя ни царапины. Она зависает прямо перед носом судна, и все системы мгновенно приходят в норму. Экипаж замирает. Никто не может объяснить, что это было. Инженер смотрит на свои руки — ожоги исчезли, а на ладони остался едва заметный золотистый отпечаток.

Птица улетает вглубь космоса, но корабль продолжает следовать за ней. Навигатор замечает, что маршрут ведет к давно заброшенной колонии, откуда столетиями не поступало сигналов. При посадке выясняется: станция не пуста. Внутри кипит жизнь, но она подчинена странному ритуалу. Поселенцы поклоняются огромному кристаллу, внутри которого бьется пульсирующий свет. Инженер чувствует, как отпечаток на ладони начинает нагреваться. Кристалл откликается на его присутствие. Местные старейшины в ужасе отступают — они никогда не видели, чтобы камень реагировал на чужака. Один из них шепчет: «Жар-птица выбрала его». В этот момент пол под ногами начинает дрожать, и из трещин вырываются языки пламени.